Activision vs. Infinity Ward: Vorstandspräsident Chef Mike Griffith tritt zurück

[Update #20]
Man sollte meinen, Activison hat mit der Massenabwanderung und den Klagen bei Infinity Ward augenblicklich genug um die Ohren. Doch scheinbar ist die Geschäftsleitung bei Activision noch nicht ausgelastet - und hat sich zu einer firmeninternen Umstrukturierung entschlossen. So hat Mike Griffith, der aktuelle Publishing-Chef und Vorstandsvorsitzender zum 23. April seinen Posten aufgegeben.

Ob die angespannte Situation bei Infinity Ward der Grund für sein Ausscheiden ist, ist bislang noch nicht bekannt. Ganz außer Dienst gestellt wird Griffith aber sowieso nicht. Für ein Jahresgehalt von 250.000 Dollar plus Bonuszahlungen, wird der ehemalige Chef Activision weiterhin als Vize-Vorsitzender beratend zur Seite stehen. Wer demnächst die freie Stelle bei Activision besetzen wird, ist noch nicht bekannt. Wir tippen auf ...!

[Update #19]
Es könnte der letzte Akt in dieser bislang in der Gamesbranche absolut einmaligen und zugleich vollkommen unwürdigen Posse werden: die Schließung von Infinity Ward. Sollte es aber tatsächlich so weit kommen, sollte einer der eben noch erfolgreichsten Entwickler überhaupt in Kürze vom Erdboden verschwinden?

Mike Hickey, Analyst bei Janco Partners, vermutet genau das: "Die weitergehenden Abgänge bei Studio Infinity Ward sorgen für große Unsicherheit die Zukunft der Marke Call of Duty: Modern Warfare betreffend. Wir erwarten, dass Infinity Ward notwendigerweise nach der Veröffentlichung des nächsten Map-Packs geschlossen wird und dass die Arbeiten an Modern Warfare 3 zwischen 2 Studios, die bislang nichts mit dem Franchise zu tun hatten, aufgeteilt werden."

[Update #18]
Die Lage bei Infinity Ward und Activision spitzt sich immer mehr zu. Mittlerweile haben 26 Mitarbeiter gekündigt, 12 davon sind bei Respawn untergekommen und 38 ehemalige und aktuelle Entwickler verklagen Activision auf insgesamt 625 Millionen US-Dollar.

Die Meldungen rund um Infinity Ward und Activision brechen nicht ab. Jetzt wurde bekannt, dass 38 der Entwickler den Publisher verklagen. Auf satte 625 Millionen US-Dollar. Mehrere Klagen gingen beim Gericht in Los Angeles ein, die Activision wegen Vertragsbruch und Verstößen gegen die kalifornische Arbeitsgesetzgebung anklagen.

Die Entwickler schlossen sich zur sogenannte Infinity Ward Employee Group zusammen. In den geforderten 625 Millionen US-Dollar sind noch ausstehende Gehaltsboni, Zinsen, Vertragsstrafen und weitere Kosten enthalten. Die Infinity Ward Employee Group setzt sich aus ehemaligen und aktuellen Infinity Ward-Mitarbeitern zusammen. Namentlich sind das Todd Alderman, Frank Gigliotti, Roger Abrahamsson, Brad Allen, Mohammad Alavi, Richard Baker, Chad Barb, Keith Bell, Chris Cherubini, Taihoon William Cho, Chris Dionne, Joel Emslie, Robert Field, Steve Fuduka, Robert Gaines, Chance Glasco, Preston Glenn, Joel Gompert, Chad Grenier, Mark Grigsby, John Haggerty, Jacob Michael Keating, Chris Lambert, Ryan Lastimosa, Fairfax S. McCandlish IV, Jason McCord, Brent Mcleod, John Paul Messerly, Stephen Miller, Zied Rieke, Jon Shiring, John Slayback, Richard Smith, Geoffery Smith, Jiesang Song, Todd Sue, Rayme C. Vinson und Lei Yang.

Activision reagierte bereits auf die Klagen und sagte, dass die Aktion nicht gerechtfertigt sei. „Activision wird weiterhin die Diskretion hinsichtlich der Boni wahren.“ Man sei sich außerdem sicher, immer nach dem aktuellen Recht gehandelt zu haben. „Wir erwarten die gerichtliche Bestätigung, unserer Position“, so ein Firmensprecher.

Mittlerweile haben 26 Entwickler Infinity Ward verlassen. Außerdem sind Software Engineer Chris Lambert und Designer Brent McLeod jetzt bei Respawn Entertainment untergekommen. 12 ehemalige Infinity Ward-Entwickler sind somit bei Respawn angestellt. Das neu gegründete Studio von Jason West und Vince Zampella arbeitet für Electronic Arts.

[Update #17]
Fünf weitere Mitglieder haben Infinity Ward verlassen. Damit beläuft sich die Zahl der Ehemaligen jetzt auf 18. Unter den Neuabgängen sind die Senior Designer Mihammad Alavi und Chad Grenier, sowie der Programmierer Chris Lambert und der Designer Jason McCord. Auch Level Designer Brent McLeod hat Infinity Ward den Rücken zugekehrt. Acht der ehemaligen Infinity Ward-Entwickler sind mittlerweile bei Respawn Entertainment, dem neuen Studio der ehemaligen Infinity Ward-Chefs Jason West und Vince Zampella untergekommen. Der bislang letzte Neuzugang ist Lead Software Engineer Francesco Gigliotti.

[Update #16]
Als hätte man es nicht kommen sehen. Sieben ehemalige Mitglieder von Infinity Ward haben jetzt bei Respawn Entertainment, dem neuen Entwicklerstudio der Ex-Infinity-Ward-Chefs West und Zampella, angeheuert. Darunter Lead Game Designer Todd Alderman und die Lead Animators Mark Grigsby, JP Messerly und Chris Cherubini. Rayme C. Vinson ist als Software Engineer an Bord.

Jon Shiring gab via Twitter bekannt, dass er ebenfalls einen Job bei Respawn angenommen hätte. Ab dem 1. Mai sei er dort als Programmierer angestellt. Lead Designer Mackey McCandlish ist ebenfalls mit an Bord. Respawn Entertainment arbeitet ab sofort mit Electronic Arts zusammen an einem noch nicht näher genannten Projekt. Im Gegensatz zum vorherigen Deal mit Activision darf Respawn die Rechte an neuen Serien behalten, so Electronic Arts.

[Update #15]
Berichte, das Modern Warfare-Studio Infinity Ward sei tot, stellten sich am Wochenende als falsch heraus. Vielmehr habe man bereits eine Interimslösung für die Chefetage gefunden und werde die Arbeit an der Modern Warfare-Reihe vorantreiben.

Nachdem am vergangenen Wochenende die Meldungen umgingen, Infinity Ward sei tot, meldete sich jetzt ein nicht näher genannter Mitarbeiter und sagte, dass dies nicht der Fall sei. „Ja, es ist eine dumme Situation, aber wir haben zwei Arten von Leuten. Die einen bleiben wegen des Geldes, die anderen wollen wirklich was bewegen. Wir haben zwar ein paar unserer Leute verloren, nicht aber unser Talent“, sagt die Quelle.

Es sei der Wunsch, die Modern Warfare-Serie am Leben zu halten. „Und jetzt ist es Zeit, neue Leiter für unser Team zu finden.“ Thomas Tippl, leitender Geschäftsführer bei Activision, bestätigte die Meldung. Es gäbe Pläne, die Arbeit voranzutreiben. So habe man bereits eine vorübergehende Chefetage gefunden. Die setze sich aus Steve Pearce, Chief Technology Officer, und Steve Ackrich, Head of Production, zusammen. „Infinity Ward verfügt noch immer über mehr als 100 Leute,“ so Tippl. „Die Änderungen im Team werden anderen Mitgliedern die Chance geben, der Call of Duty-Franchise ihren Stempel aufzudrücken.“

Darüber hinaus macht er Werbung für das Independent Studio-Modell von Activision. So kümmer man sich gut um die neuen Studios. Man lasse ihnen kreative Freiheit und nehme ihnen die Büroarbeit ab, so dass die Entwickler sich auf die Games konzentrieren könnten. Und wenn die entwickelten Spiele sich gut verkaufen würden, erhielte das Entwicklerstudio eine dementsprechende Kompensation. Die sei sogar besser als im gesamten Rest der Branche.

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